O último contato com o submarino "ARA San Juan" ocorreu em 15 de novembro de 2017, quando navegava no Golfo de São Jorge, a 450 km da costa. Ele voltava de Ushuaia, no extremo sul da Argentina, e se dirigia para Mar del Plata. "O navio da Ocean Infinity decidiu realizar uma nova busca e graças a Deus localizou a zona onde o submarino está afundado", declarou o porta-voz da Marinha Rodolfo Ramallo à emissora de televisão TN. "Agora se abre um novo capítulo", acrescentou Ramallo, observando que uma vez que o estado do submarino seja conhecido, será decidido como proceder.
A busca por "ARA San Juan" começou 48 horas após o último contato. Treze países colaboraram, mas a maioria se retirou antes do final de 2017, sem resultados.
"Estamos destruídos"
Antes de anunciar publicamente a descoberta do submarino, as autoridades alertaram aos parentes da tripulação que todos a bordo morreram. "Eu ainda tinha esperanças de que eles pudessem estar vivos", declarou Luis Niz, pai de um dos marinheiros, aos jornalistas, visivelmente emocionado.
Yolanda Mendiola, mãe do cabo Leandro Cisneros, 28 anos, disse que está reunida com membros de outras famílias que aguardam mais detalhes. "Estamos todos destruídos", afirmou. "Agora queremos saber o que aconteceu. Houve falhas, claro. A justiça tem que investigar. Se houver culpados, que sejam punidos. Dá para imaginar. São 44 meninos, e quando entraram naquele submarino, estavam vivos", acrescentou.
A maioria dos familiares dos 44 tripulantes, entre os quais havia uma mulher, permaneceu por um ano em Mar del Plata, aguardando notícias. A pressão delas, que juntaram recursos e acamparam 52 dias na Praça de Maio, em frente à sede da Presidência, em Buenos Aires, levou à contratação da empresa americana Ocean Infinity para retomar o rastreamento.
O navio da Ocean Infinity partiu no dia 7 de setembro e estava prestes a interromper a busca quando ocorreu a descoberta. Apenas um dia antes, a Marinha organizou um ato em homenagem à tripulação do submarino San Juan, em Mar del Plata, por ocasião do aniversário de um ano de seu desaparecimento.
A cerimônia contou com a presença do presidente Mauricio Macri e também de vários parentes dos marinheiros. O investimento nos trabalhos de buscas alcança 920 milhões de pesos (25,5 milhões de dólares).
Explosão
Lançado na Alemanha em 1983 e incorporado à Marinha argentina em 1985, o "San Juan" era um dos três submarinos do país e seu processo de reparos havia terminado em 2014. No dia do acidente, uma explosão foi registrada três horas depois da última comunicação com o submarino, quando o capitão da embarcação reportou a superação de uma falha no sistema de baterias devido à entrada de água pelo snorkel.
A tragédia motivou a destituição do comandante da Marinha, Marcelo Srur. Alguns tripulantes comentaram que a embarcação tinha sido seguida por navios ingleses. Isso fez que alguns familiares pensassem que poderiam ter passado pela zona de exclusão das Ilhas Malvinas, cuja soberania motivou um conflito entre Argentina e Grã-Bretanha em 1982.
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